Dựa trên nguyên tắc hoạt động và phương thức hoạt động, máy sấy có thể được phân thành nhiều loại khác nhau; phổ biến nhất trong số này bao gồm máy sấy đối lưu, máy sấy dẫn điện, máy sấy bức xạ và thiết bị sấy chân không. Máy sấy đối lưu là loại thiết bị được sử dụng rộng rãi nhất; chúng chủ yếu loại bỏ độ ẩm thông qua sự tiếp xúc trực tiếp của không khí nóng với vật liệu được sấy khô - ví dụ về loại này bao gồm máy sấy ngũ cốc và máy sấy không khí nóng. Các thiết bị này có cấu trúc tương đối đơn giản và khả năng xử lý cao nên rất phù hợp cho việc sản xuất liên tục, quy mô lớn trong các ngành công nghiệp như chế biến ngũ cốc, sản xuất thức ăn chăn nuôi và chế biến gỗ. Ngược lại, máy sấy dẫn điện dựa vào bề mặt được làm nóng để truyền năng lượng nhiệt trực tiếp đến vật liệu nhằm tạo điều kiện khử nước; ví dụ phổ biến bao gồm máy sấy trống và máy sấy đĩa. Ưu điểm chính của chúng nằm ở hiệu suất nhiệt cao, khiến chúng trở nên lý tưởng để sấy khô các vật liệu có độ ẩm cao hoặc độ nhớt cao.
Dựa trên cấu hình cấu trúc của chúng, máy sấy có thể được phân loại thành các loại tháp, trống, đai, tủ và tầng sôi. Máy sấy tháp chủ yếu được sử dụng trong ngành ngũ cốc, được đặc trưng bởi diện tích nhỏ gọn và công suất mạnh mẽ để hoạt động liên tục. Máy sấy trống sử dụng một xi lanh quay để đảo trộn vật liệu liên tục, nhờ đó đảm bảo gia nhiệt đồng đều hơn; chúng thích hợp để sấy các vật liệu dạng hạt hoặc dạng cục. Máy sấy đai sử dụng băng tải để vận chuyển vật liệu từ từ; chúng thường được sử dụng cho các sản phẩm—chẳng hạn như trái cây, rau quả và dược liệu cổ truyền Trung Quốc—nơi mà việc duy trì chất lượng hình ảnh là điều tối quan trọng. Máy sấy tầng sôi sử dụng luồng không khí tốc độ cao để treo vật liệu dạng hạt, nhờ đó nâng cao hiệu quả trao đổi nhiệt; do đó, chúng được ứng dụng rộng rãi trong các lĩnh vực hóa chất, dược phẩm và chế biến thực phẩm. Máy sấy tủ có cấu trúc đơn giản và rất phù hợp cho các ứng dụng trong phòng thí nghiệm và sản xuất quy mô nhỏ.
